天宝十四年(公元755年),大唐帝国东北战区的最高军事指挥官、范阳、河东、平卢三镇节度使,唐玄宗李隆基的宠臣安禄山,凭借“清君侧、诛奸臣”的名义,开始了叛乱。以“忧国之危”以及奉诏讨伐杨国忠为借口,他在自己的根据地范阳(今北京)集结了15万大唐“东北军”起兵反叛。那时,大唐的国防策略是“守外虚内”,即将重兵布置在边境防线,而京城长安及内地的兵力较为薄弱,而且缺乏精锐部队。
当时,大唐的野战军主力兵力约49万,分布在北方的九个军镇和南方的岭南。而随着唐玄宗的晚年逐渐陷入怠政,导致地方节度使的权力越来越强,形成了几乎独立的局面。尤其是在李林甫死后,这位虽然阴险但政治手腕极强的大宰相,在他主政的20年里,成功维持了中央对地方的强力控制。然而,李林甫去世后,唐中央对地方的控制开始削弱,最终让安禄山成功掌控了三镇的兵权,占据了大唐三分之一的军力。
展开剩余71%安禄山起义后的进展如同破竹,叛军迅速攻占了大唐的东都洛阳和西京长安,迫使唐玄宗李隆基出逃蜀地,途中更爆发了震惊朝野的马嵬驿之变。此时,李隆基的一系列错误操作让大唐陷入了极为危险的境地。太子李亨决定不再与父亲同舟共济,而是选择独立行动。李亨带着亲信与李隆基在马嵬驿告别后,独自前往西北战区的朔方军镇,决心平定叛乱。最终,李亨在朔方的治所灵武(今宁夏灵武市)自立为帝,年号“德”,并尊李隆基为太上皇,成为大唐的新主人。
李亨称帝后,迅速任命郭子仪和李光弼为平叛主将,并调动河西、陇右、朔方、安西四镇的精锐部队驰援,这些部队合称为大唐的“西北军”。此外,李亨还借来回纥的4000精骑协助作战,使得唐军的战斗力大增。而在叛军方面,安禄山在内部发生了政变,最终被其义子安庆绪刺杀。安庆绪清洗了大量安禄山的旧部,叛军的内部陷入了混乱,士气低落。李亨意识到反攻的时机已经来临。此时,李亨的智囊李泌建议直接袭击叛军的老巢——范阳,切断叛军的退路,从而彻底消灭他们。若李亨采纳此计,或许安史之乱会在一年内结束,但他没有采纳,而是决定先收复长安,再做进一步计划。
至德二年(757年)九月,李亨任命自己的接班人广平王李俶为大元帅,郭子仪为副元帅,指挥15万“西北军”和4000回纥骑兵,发起了收复长安的军事行动。唐军迅速推进,抵达长安城西的香积寺北、沣水以东地区。当时,长安由叛军的四大悍将安守忠、李归仁、张通儒、田干真指挥,拥有10万大军,原是大唐“东北军”的精锐部队。得知唐军逼近,叛军迅速布阵,准备在香积寺附近与唐军决一死战。这一战,不仅是“西北军”和“东北军”的对决,更可能左右大唐的历史进程。
九月二十七日,香积寺之战正式拉开帷幕。双方的主将皆为名将,决战不容有丝毫花招,拼的便是士兵的勇气与实战能力。李俶以李嗣业的陌刀队作为前军,郭子仪为中军,王思礼为后军,阵型呈“品”字形,相互支援。当天,叛军李归仁率先向唐军发起进攻,然而唐军的弓箭密集射击,令叛军损失惨重,随即唐军发起反击,但叛军的弓箭再次大量杀伤唐军进攻部队。唐军一度陷入被动,叛军趁机展开反攻。此时,唐军前军主将李嗣业喊道:“今日不以身饵敌,军无遗矣。”他脱下战袍,裸露上身,手持陌刀,站在阵前鼓舞士气,并亲自斩杀数名叛军。在李嗣业的激励下,唐军士气恢复,阵脚逐渐稳固。
随后,李嗣业亲自率领5000名陌刀兵从正面发动攻击,陌刀兵以“如墙而进”的阵势,逐渐突破叛军防线,刀光闪烁间,叛军阵中传来惨烈的哀号。史书记载:“当嗣业刀者,人马俱碎。”李嗣业成功突破敌阵,叛军阵型瞬间崩溃,郭子仪、王思礼以及回纥骑兵趁机杀入,最终大破叛军,斩杀叛军6万余人,叛军主力遭到毁灭性打击,不得不连夜撤离长安。
九月二十八日,唐军成功收复了被叛军占领整整一年的长安城。此后,唐军又收复了洛阳,形势逐渐朝着对大唐有利的方向发展,安史之乱的结局也开始出现转机。
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